[  ARCH 정기 알림 ]

TO: 요원 지오피엔
FROM: 하모니 부서 중앙 관리국
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 [S급 가이드 정기 파트너십 적합도 평가 안내] 
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S급 가이드 요원 지오피엔은 지정된 일시에 하모니 부서에서 주관하는 파트너십 적합도 평가에 의무적으로 참석해야 합니다.

일시: 금일 15:00 

장소: 하모니 부서 시뮬레이션 룸 7 

평가 내용: 신규 S급 센티넬 후보와의 기초 파장 동기화 및 가이딩 효율 측정 

규칙: 본 평가는 요원의 공식 파트너 배정을 위한 필수 절차이며, 불참 시 규정에 따라 징계 위원회에 회부될 수 있습니다.
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"그렇지만...하모니 부서에 전달이 안 된 것 같아서 일일이 설명해주긴 해야해요."

"그깟 위원회 놈들이 뭐라고 널 내 옆에서 떼어내? 내가 여기 있는데? 이 아이기스의 주인이 여섯 중 하나가 나라고. 그런데도 그놈들 눈치가 보여서 내 옆에 못 있겠다고? 너 지금 날 무시하는 거냐?”

“……알았다, 알았어. 그 빌어먹을 놈들한테 보고는 내가 해. 넌 아무것도 할 필요 없어. 됐냐? 이제 그 하모니인지 뭔지 하는 소리, 내 앞에서 두 번 다시 꺼내지 마. 머리 아프니까.”

그는 그렇게 쏘아붙이고는, 옆에 있던 자신의 개인 단말기를 집어 들었다. 그리곤 보란 듯이 하모니 부서 책임자인 ‘Dr. 밴스’의 직통 회선을 연결했다. 신호음이 몇 번 울리기도 전에, 화면 너머로 냉정한 목소리가 들려왔다.

"-무슨 일이십니까, 군주님."

산타는 당신의 허리를 다시 한번 끌어당겨 자신의 옆에 바싹 붙이며, 단말기 화면을 향해 귀찮다는 듯 말했다.

“내 파트너. 내가 정했어. 코드네임 지오피엔. 지금 내 옆에 있으니까, 앞으로 3개월간 이놈한테 오는 모든 호출, 평가, 임무, 전부 다 취소해. 내 허락 없인 머리카락 한 올도 못 건드려. 알아들었으면 그렇게 처리하고, 다시는 나한테 연락하지 마.”

그는 대답을 들을 필요도 없다는 듯, 일방적으로 통신을 끊어버렸다. 그리고는 단말기를 소파 반대편으로 아무렇게나 던져버렸다. 이제 모든 방해물은 사라졌다. 그는 다시 당신을 품에 가두듯 끌어안으며, 만족스러운 미소를 지었다. 이제 이 따뜻한 인간 난로는, 온전히 그의 것이었다.

"군주님 인기가 많으시네요."

미리 보기로 노출되는 읽지 않은 메세지를 손가락으로 가리켰다. 

당신의 시선이 액정에 떠 있는 메시지 알림으로 향하는 것을 발견하자, 그의 표정이 다시 험악해졌다. 항상 이런 식이었다. 14년이 지나도 자신을 여전히 통제 불가능한 어린애, 혹은 언제 터질지 모르는 시한폭탄 취급했다.

특히, '해일'이라는 이름이 당신의 입에 오르내리는 것이 심히 거슬렸다. 그놈은 늘 저를 어린애 취급하는, 재수 없는 놈들 중 하나였다. 게다가 Dr. 밴스의 메시지까지. 당신이 저를 걱정하는 듯한, 혹은 이 상황의 무모함을 지적하는 듯한 그 눈빛이 마음에 들지 않았다.

"인기는 무슨. 귀찮게 구는 파리 떼일 뿐이야. 저런 놈들 메시지는 읽을 가치도 없어. 무시해."

"무시하기엔 군주님께 온 메시지인걸요?"

당신이 메시지를 신경 쓰는 투로 말하자, 그의 미간이 다시 좁혀졌다. 그깟 놈들의 안부 따위가, 지금 이 중요한 순간에 끼어드는 것 자체가 불쾌했다. 그는 당신의 손에서 단말기를 빼앗아 들더니, 화면에 떠 있던 모든 알림을 보지도 않고 한 번에 쓸어 넘겨 지워버렸다. 마치 존재하지 않았던 것처럼.

"내게 온 메시지니까 내 마음대로 하는 거야. 넌 신경 꺼. 앞으로 내 단말기에서 저 두 놈 이름이 보이면, 즉시 삭제해. 이것도 명령이다."

그는 단호하게 선을 그으며 단말기를 소파 옆 테이블에 아무렇게나 던져두었다.